10 Atti terribili di Madre Natura

Da anni ormai, abbiamo subito lezioni incessanti su come l'umanità sta rovinando la possibilità di un futuro a causa della sua indiscriminata smaltimento dei rifiuti e eccessiva dipendenza dai combustibili fossili. Questo è solo un piccolo promemoria che, quando di cattivo umore, la vecchia madre natura può fare più male alla fragile razza umana nel battito di ciglia di un occhio di quanto gli uomini possano fare a se stessi in oltre un secolo di inquinamento industriale. Il suo vantaggio è che ha il tempo e il talento per rifare di nuovo tutto. Le catastrofi naturali hanno sempre avuto un ruolo nella storia di questo pianeti, ma non ho intenzione di commentare quelli ancora freschi nelle menti delle persone. In ordine cronologico:

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L'umanità cancellata - quasi

Gli umanoidi mobili sono apparsi per la prima volta diversi milioni di anni fa, ma la varietà moderna, Homo sapiens, non era stata in giro troppo a lungo prima che fossero quasi spazzate via. Circa 75.000 anni fa, Lake Toba, in Indonesia, è scoppiato in un evento super vulcanico, descritto da molti scienziati come "mega-colossali". Si ritiene che l'evento sia stata la più grande eruzione esplosiva in qualsiasi parte della Terra negli ultimi 25 milioni.

Fino a 6.000 chilometri cubici di cenere - abbastanza da coprire gli Stati Uniti a una profondità di 70 cm - gettati nell'atmosfera. A quel tempo ebbe luogo in una parte del mondo abbastanza sottile in abitazione, ma la sua scarica di grandi quantità di anidride di zolfo nocive e un deposito di cenere di 25 centimetri di spessa, distrusse tutte le lussureggianti foreste del sud-est asiatico, Le nuvole hanno bloccato la luce solare e hanno immerso l'intero pianeta in circa 6-10 anni inverno vulcanico.

C'è stata una distruzione mondiale di vegetazione e grave siccità in tutte le foreste pluviali tropicali e interi gruppi di animali sono stati eliminati. Alcune persone credono che ciò possa aver comportato l'uomo in tutto il mondo ridotto a poche migliaia di persone, sopravvivendo principalmente in Africa, con un nucleo di forse solo 10.000 coppie da riproduzione. Questo collo di bottiglia nell'evoluzione umana, dicono, avrebbe potuto essere responsabile del piccolo pool di geni residui nella popolazione mondiale ora.

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Antiche alluvioni

Il mondo ha visto innumerevoli fantastici eventi di alluvione, ad esempio l'acqua di fusione dai ghiacciai in ritirata alla fine dell'ultima era glaciale ha creato il Mar Caspio e il Mar Nero come vasti laghi d'acqua dolce. Circa l'8500 a.C., il massiccio lago Agassiz in Nord America - il più grande lago d'acqua dolce di sempre - si riempiva ancora di fusione dalle colossali calotte glaciali americane. Questo lago - di cui gli attuali grandi laghi sono solo un residuo - era lungo circa 2000 km - un mare di acqua dolce interna virtuale - che si estende dalla baia di Hudson nel nord del Canada, fino a sud del Minnesota nell'attuale USA.

Alla fine il lago non poteva contenere più acqua dal ghiaccio scongelabile, e quando scoppiò le sue sponde, circa il 30 % in più di acqua di quanto contenuta in tutti i laghi del mondo oggi si fecero esplodere nel Nord Atlantico. L'ondata di acqua fresca era così drammatica da interrompere la corrente del golfo caldo nell'oceano e causò un tuffo di 400 anni di temperature mondiali, immergendo il pianeta in un'altra breve era glaciale. Successivamente, il rapido riscaldamento globale ha portato a un fenomenale aumento dei livelli del mare - più di 30 metri.

Intorno al 5600 a.C., il Mar Mediterraneo si scendeva sul davanzale del Bosporus, che era una terra asciutta fino ad allora, e trasformò il Mar Nero d'acqua dolce in una vasta ingresso di acqua salata. I geologi affermano che "dieci miglia cubi di acqua si sono riversate nel Mar Nero per circa 300 giorni", il che è 200 volte maggiore di quanto va oltre le cascate del Niagara oggi.

Più di 600.000 miglia quadrate di terra sono state allagate, innescando migrazioni di massa di animali e persone in Europa e Asia. Può darsi che alcune persone in fuga verso ovest siano state le prime a introdurre l'agricoltura in Europa. Le prime tracce dell'agricoltura europea si trovano nella regione sud -est del continente.

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La Gran Bretagna diventa un'isola

Fino al 6100 a.C., la Gran Bretagna era stata collegata all'Europa da un ampio ponte terrestre di gesso che correva dal Kent alla valle di York e verso est verso la Danimarca, e per 4000 anni le persone si sono trasferite avanti e indietro durante i viaggi di caccia. Questa regione è definita "doggerland" dagli scienziati (un complimento per la Dogger Bank, che giace sotto il Mare del Nord). C'era un fiume che lo attraversava - il fiume del Nord - che il Tamigi, il Reno e la Senna flurono tutti in.

Intorno al 6100 a.C., una grande frana sottomarina lungo il bordo della Norvegia fu innescata dall'era glaciale sfuggente. Conosciuto oggi come Storegga Slide, il crollo ha coinvolto 290 km di scaffale costiera che cadevano nel mare. Lo spostamento ha causato uno dei più grandi tsunami mai conosciuti sulla terra. Enormi onde di marea arrivarono a correre attraverso il Mare del Nord per sbattere contro la Scozia nord-orientale e il mare penetrò in quaranta chilometri nell'entroterra prima di iniziare a drenare. Lo stesso enorme aumento dell'acqua ha anche inondato la terra bassa di collegamento tra la Gran Bretagna e l'Europa.

Le inondazioni sono durate per diversi mesi e al suo apice un milione di metri cubi di acqua fluivano nel canale della Manica ogni secondo, questo è mille volte più di quanto va oltre Victoria Falls, in Africa. I ribes rapidi che scorrevano tra l'Atlantico e il Mare del Nord hanno rapidamente approfondito la spaccatura, lasciando solo ceppi di banche di sabbia. La mega alluvione ha cambiato le cose in modo permanente. Le persone sull'ex "peninsulare" furono improvvisamente interrotte dall'Europa.

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La grande alluvione

Inondazioni che distruggono la vita stabilita delle persone sono comuni nella storia. Molti gruppi culturali in tutto il mondo hanno una tradizione di racconti popolari che raccontano eventi traumatici alluvione, ma non c'è motivo di supporre che siano accaduti tutti allo stesso tempo e non ci sono prove a sostegno dell'idea di un'alluvione globale.

Nell'antica Mesopotamia l'ambiente era duro: estati calde, piovose e fiumi che si inondavano in modo imprevedibile. Eppure l'agricoltura di quel paese dipendeva da un'alluvione annuale dei fiumi per rivitalizzare il suolo, così tante città sumere furono costruite vicino a una pianura alluvionale. Tuttavia, in alcuni anni i fiumi non si sono inondati abbastanza, e in altri hanno inondato troppo. Intorno al 3100 a.C., l'Eufrate si riversò molto più del solito e inondò la città di Shuruppak, e una grande quantità di regione intorno ad esso.

Shuruppak era una città grande e di spicco a quel tempo. Oggi ci aspetteremmo di vedere un istantanea inquieto di elicotteri di salvataggio e aiuti umanitari sulla scena, ma nel 3.100 a.C. del genere non esistevano cose. Ci sarebbe stata molta miseria, ma scarsa simpatia mostrata da altri. Il destino del popolo dentro e intorno a Shuruppak sarebbe stato visto dagli estranei come la punizione degli dei per le loro volgarità e modi peccaminosi.

Sebbene in termini di eventi mondiali sia stato solo un disastro locale, questa alluvione ha avuto un profondo impatto sui Sumeri nel loro insieme che, forse combinandolo con ricordi popolari a mano debolmente ricordati dell'alluvione del Mar Nero, quindi ha drammatizzato La loro storia di Genesis Epic di Gilgamesh. È da questo racconto che le fedi ebraiche e cristiane hanno attirato la tradizione del diluvio di Noè.

L'epopea presenta un equivalente di Noè in un uomo chiamato Utnapishtim, e la storia associata di animali che veniva salvati "due per due" potrebbe essere interpretato come mandini disperati che tentavano di salvare alcuni stock di riproduzione, poiché tali animali erano il loro sostentamento.

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Thera - Bang!

L'eruzione del vulcano sull'isola di Thera (ora chiamata Santorini) intorno al 1600 a.C. è diventata un indicatore chiave per l'era del bronzo, nel Mediterraneo orientale. È stato probabilmente il più grande evento vulcanico nella storia registrata. Il vulcano esplose letteralmente, distruggendo la maggior parte dell'isola che aveva creato e sterilizzando i pezzi che rimasero. I ricercatori affermano che durante la Fallout di cenere un'area di almeno 300.000 piedi quadrati. KM sarebbe stato immerso nell'oscurità totale e lo zolfo scaricato nell'atmosfera avrebbe causato un significativo raffreddamento della superficie terrestre.

Una vittima immediata era la fiorente città minoica e il porto di Akrotiri, che era stata istituita su Thera. Il suo terribile destino potrebbe aver ispirato alcuni miti greci e dato origine alla storia di Atlantide di Platone. Sebbene gli abitanti di Akrotiri fossero stati evacuati prima dell'evento finale, il massiccio tsunami causato dall'eruzione sarebbe stato catastrofico per le comunità sulle isole vicine e quelle sulla costa di Creta.

Il successivo inverno vulcanico probabilmente ha contribuito al disturbo in Egitto in questo momento, ed è stato persino incolpato per la caduta della dinastia Xia nell'antica Cina, quando: 'C'era una nebbia gialla, un sole fioco, Frost a luglio e il appassire di tutte le colture. Ci sono anche coloro che affermano che le condizioni ambientali innescate dall'esplosione Thera erano responsabili della serie di 10 piaghe nell'antico Egitto che sono registrate nella Bibbia.

Le piaghe hanno preceduto l'esodo degli israeliti e i tradizionalisti credono che l'esodo si sia verificato intorno al 1450 a.C. Questo è oggetto di molti dibattiti accademici, ma gli appuntamenti al radiocarbonio (dando margine di manovra per alcuni anni in entrambi i casi) insiste che gli israeliti hanno licenziato Gerico intorno al 1562 a.C.

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Il Medioevo inizia qui

Nel 535-536 c'è stato un grave episodio di raffreddamento al clima, pensato che fosse stato causato da un ampio velo di polvere atmosferico dall'attività vulcanica nei tropici. Lo scrittore scientifico David Keys crede che la causa fosse una super eruzione vulcanica pari a milioni di bombe di dimensioni Hiroshima. I suoi effetti erano certamente sentiti in tutto il mondo.

Un diario di corte cinese ha menzionato "un enorme suono fragoroso proveniente dal sud-est", mentre a migliaia di miglia di distanza un anziano di Hopi ha detto: "C'era un grande rumore ascoltato in tutta la terra". Il Pustaka Raja Purwa in Indonesia scrisse: "Poi uscì una tempesta furiosa che oscurava il mondo intero". Dalla Mongolia a Costantinopoli, i cronisti hanno riferito che il Sole ha perso la sua luminosità e il suo calore per quasi due anni, causando guasti meteorologici e colture insoliti che hanno fatto precipitare piaghe, carestie e migrazioni caotiche.

Keys crede che tali calamità potrebbero aver portato alla caduta della grande città messicana di Teotihuacan, e avrebbe potuto anche avere un ruolo nella nascita dell'Islam, che divenne stabilito meno di cento anni dopo. Inoltre, ipotizza che potrebbero essere stati un fattore importante nell'avvio dei trecento anni di turbolenze sociali in Europa, erroneamente noto come i secoli oscuri ma ora noto come il primo medioevo.

Il vulcanologo R B Stothers favorisce l'eruzione di Rabaul in Papua Nuova Guinea come colpevole in tutto questo, mentre altri credono che sia stata una prima eruzione di Krakatoa in Indonesia.

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L'anno senza estate

Il 1816 fu l '"anno senza estate" e l'anno seguente viene talvolta definito "diciottocento e congelati a morte". La causa fu l'eruzione del Monte Tambora in Indonesia, in cui il vulcano esplose e precipitò violentemente l'anno più freddo del diciannovesimo secolo e uno dei più freddi mai registrati.

L'esplosione era quattro volte più potente di quella di Krakatoa e 52.000 volte più potente della bomba Atom caduta su Hiroshima, nel 1945. In Estremo Oriente 92.000 persone sono morte, principalmente per fame a causa della devastazione di colture e della vita animale. Nuvole di cenere di polvere e solforiche spinte nella luce solare ammantata di atmosfera, interrotte e causato il calo delle temperature globali per tre anni consecutivi. In India, i monsoni annuali non sono riusciti a cadere nelle loro normali regioni, portando a una massiccia epidemia di colera tra le persone costrette a fare affidamento su scorte di acque sporche e stagnanti.

L'Europa era più colpita degli Stati Uniti, probabilmente a causa delle dimensioni della popolazione piuttosto che delle condizioni meteorologiche. Il fallimento delle colture ha portato a rivolte alimentari in Francia e Svizzera, e almeno 200.000 persone sono morte in un'epidemia di tifo. Tuttavia, la quasi totale distruzione dei raccolti nel New England ha portato alla prima migrazione di massa degli agricoltori a metà occidentale e ha cambiato il modello dell'agricoltura americana per sempre.

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La vecchia castagna

Krakatoa continua a spuntare, e poiché è probabilmente l'evento vulcanico più famoso della storia recente, deve essere incluso. Krakatoa è un vulcano sull'isola di Rakata, nello stretto di Sunda tra Java e Sumatra. Il 27 agosto 1883, il vulcano esplose così violentemente che il rumore fu ascoltato a 3.500 miglia di distanza a Perth, nell'Australia occidentale. Le onde d'urto viaggiarono per il globo 7 volte e le nuvole di cenere furono spinte di 80 km (50 miglia) nel cielo.

L'isola quadrata di 23 km era esistita a un'altezza di 450 m sul livello del mare, ma l'esplosione ha livellato la maggior parte a 250 m al di sotto del livello del mare. Flussi piroclastici distrutti navi di viaggio a 40 km di distanza. Gli effetti combinati della cenere vulcanica, dei flussi piroclastici (nuvole di polvere e gas super riscaldate che strappano lungo il terreno - o mare - a 100 mph) e il conseguente tsunami alto 40 m ha avuto conseguenze disastrose per le piccole isole e le regioni costiere vicine.

Il bilancio delle vittime ufficiali nell'area immediata è stato registrato come 37.000, ma questo ha tenuto conto solo di quelle persone sulle coste di Java e Sumatra. Alcune fonti stimano che le vittime complessive siano state quattro volte quel numero. Le temperature globali sono diminuite di 1.2 Celsius e i modelli meteorologici mondiali sono rimasti caotici per i prossimi cinque anni. Minacciosamente, Krakatoa è ancora attivo e si sta lentamente ricostruendo. Il "Child of Krakatoa" portò la testa sopra le onde nel 1930.

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Tokyo Calamity

Negli ultimi mille anni i terremoti sono stati responsabili della morte di almeno otto milioni di persone in tutto il mondo. Uno dei più grandi, misura 8.3 sulla scala Richter, si è verificato a Sagami Bay vicino a Tokyo, nel 1923. Non era il peggiore terremoto che il Giappone aveva sofferto, ma a causa della sua vicinanza a un'alta densità di popolazione, era il più distruttivo.

Onde d'urto e detriti che cadono in città si sono inclinati su innumerevoli stufe da cucina e, poiché la maggior parte degli edifici era tradizionalmente di costruzione di legno e carta, hanno avviato milioni di incendi. Materiali infiammabili nei magazzini e nelle piante industriali hanno contribuito ad alimentare le fiamme e, montate dal vento, gli incendi si sono fusi in una serie di orrendo tempeste di fuoco che sono durate due giorni e due notti.

I vigili del fuoco ben addestrati erano indifesi perché la rete idrica rotta rendeva l'approvvigionamento idrico non disponibile. 30.000 persone intrappolate nei distretti di Honjo e Fukagawa hanno cercato rifugio in una grande area aperta, ma hanno finito per essere inceneriti lì. Quando gli incendi si sono finalmente bruciati, i principali distretti commerciali del Giappone erano in rovina e fino a 150.000 persone erano state uccise, ma mentre era un disastro nazionale per il Giappone, è passato quasi inosservato dal resto del mondo.

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Il futuro

È noto che il terreno sotto il parco nazionale di Yellowstone nel Wyoming è un candidato adatto per una colossale super eruzione che potrebbe essere uguale all'evento a Lake Toba, oltre 70.000 anni fa. L'esperto di geo-hazard Bill McGuire ha fatto uno studio sulle catastrofi naturali e crede che in futuro non ci sarà alcun bloccante. Altre possibilità che delinea includono:

Mega-tsunami: la costa occidentale di La Palma (Isole Canarie) è pronta per crollare nel mare. Quando ciò accade, le città costiere orientali degli Stati Uniti saranno colpite da tsunami 50m di altezza.

Terremoto: un altro grande terremoto di Tokyo alla pari con quello del 1923 causerebbe danni per un totale di $ 7 trilioni e potrebbe innescare un crollo economico globale.

Impatto degli asteroidi: una collisione con un asteroide 1-1.5 chilometri di diametro comporterebbe la morte di almeno un quarto della popolazione mondiale. I sopravvissuti sarebbero tornati a un livello di vita coerente con il Medioevo.

Possibile riscaldamento globale: entro la fine del secolo la terra potrebbe essere più calda che in qualsiasi momento negli ultimi 150.000 anni. Nessuno sa quali conseguenze avrebbero questo.

Possibile raffreddamento globale: solo 600 generazioni umane sono passate dalla fine dell'ultimo periodo glaciale, ma il pianeta potrebbe essere messo a punto per un ritorno a condizioni glaciali complete - ricorda che siamo attualmente in un'era glaciale chiamata glaciazione Pleistocene. McGuire ritiene che tutto ciò che è necessario per indurre un rapido raffreddamento globale sia un fattore scatenante e il riscaldamento ironicamente globale potrebbe fornire proprio un tale grilletto.

Ma hey, non dovremmo preoccuparci troppo. Se una di queste cose accadrà, è probabile che non lo sia prima di dicembre 2012!